Маг повернулся ко мне, и я с досадой отметила, что нимфа его не заинтересовала.
– Дарлин – прелестное создание, но иногда ей не хватает такта…
Ах вот оно что! С этой элементалью Тионский уже успел весьма близко пообщаться, и теперь его тянуло на новые подвиги.
– Потанцуем?
– Слишком быстрый для меня темп, боюсь опозориться.
Версан хмыкнул и перевёл взгляд на нимфу, скользящую по залу босиком. Её партнёр, высокий темноволосый юноша, старался попадать в такт, но ноги у него при этом заплетались.
– Кажется, юношу пора спасать, – весело заметил маг.
– Определённо! – живо закивала я, радуясь возможности избавиться от Версана.
Я просчиталась! Маг на мгновение повернулся к музыкантам – и зажигательные звуки сменила плавная мелодия.
– Вы позволите? – Маг протянул руку. Отпираться и дальше я уже не могла.
«Лив, если не пригласишь меня на следующий танец, я тебе на хвост репейников нацепляю…»
«Прекрати дёргаться и получай удовольствие. Тут многие на тебя пялятся, а ты из-за Версана всё переживаешь…»
«Он единственный мысленно уже записал меня в коллекцию трофеев. Не забывай, что я чувствую чужие эмоции. Не так чётко, как истинная нимфея, но мне и этого хватает!»
«Слушай, к тебе и раньше подкатывали, но ты так не психовала…»
«У меня нехорошее предчувствие. Боюсь, Даркан опять устроил мне проверку. Слишком легко отпустил на свадьбу…»
«Да уж… Джинни, я понимаю, что все элементали Воздуха – те ещё параноики, но ты дашь сто очков вперёд даже Владычице. Шэлгар хотел сделать тебе приятное. Сам он не любитель подобных мероприятий, вот и попросил заменить… Расслабься, ты же обожаешь танцы…»
И чего я так разошлась? Чай, не выпускница монастыря. Версан Тионский уважаемый маг с соответствующей репутацией. Опять же Даркан обратился к нему в ходе расследования. Если я сама его не стану поощрять, дальше лёгкого флирта не зайдёт. В конце концов, мужчина вправе прощупать почву. А от репутации нимфеи мне никуда не деться. Так что я, как и предлагал Ливий, успокоилась и отдалась волшебству танца.
– Джинни… – Проникновенный голос мага разрушил очарование и дал понять, что одного молчаливого ощупывания тому мало. Кстати, вёл себя Версан прилично: на ноги не наступал, руки ниже талии не опускал. Правда, рвался какую-то поддержку продемонстрировать, о чём любезно предупредил заранее, но я отказалась, сославшись на боязнь высоты.
– Джинни, верно ли я понял, что вас этим вечером сопровождает Смотрящий Юга?
– Верно. Меня и Джа’Ветра давно связывают тёплые узы дружбы, – несколько смущённо ответила я. Если Ливий отказался строить из себя ревнивого кавалера, придётся самой выкручиваться.
– Уверены ли вы, что Даркан Шэлгар потерпит подобную дружбу? Демоны из Хаоса отъявленные собственники, а нимфеи весьма свободолюбивы…
– Лорд Тионский…
– Версан, – поправил меня маг.
– Лорд Тионский, – с нажимом повторила я. – Уверяю вас, Шэлгар прекрасно осведомлён, кто именно меня сопровождает, и он никоим образом не ограничивает моё свободолюбие. В отношениях важны не только нежные чувства, но и доверие.
На лицо Версана набежала тень.
– Я всё понял. Прошу прощения за излишнюю настойчивость. Во время собрания в Академии мне показалось…
– Вы интересный мужчина, лорд Тионский, – мягко заметила я.
Маг чуть грустно улыбнулся:
– Но интересоваться вы предпочтете с дальнего расстояния?
– С весьма дальнего. Простите, но мне надо найти Ливия, – быстро произнесла я, поскольку музыка умолкла. – Спасибо за чудесный танец.
– Не стоит спасаться бегством. Я умею понимать намёки и достойно отступать. – Версан взял меня под руку, довел до стола с фуршетом и откланялся.
Мне стало немного неловко. Маг Воздуха расстроился. Похоже, я ему действительно понравилась, и не только тем, что нимфея.
«Джинни, у нас проблема…» – Чуть встревоженный голос Ливия заставил меня осмотреться в поисках крылана.
«Меня нет в зале. Спустись в сад. С террасы ведёт лестница…»
Вот что могло стрястись? Чтобы это выяснить, оставалось лишь последовать указаниям крылана. Я уже вышла на террасу, когда гном-распорядитель праздника громко объявил, что столы накрыты и глубокоуважаемые гости могут перейти в Зелёный Зал.
Возникшая проблема обладала светлыми волосами, острыми ушками и томным взглядом. Мысленно выругавшись, обратилась к крылану:
«Ливий, он же вчера находился в Златолесье!»
«Сам в шоке. Кто ж знал, что его так зацепило…»
– Джинни, не передать словами, как я рад, что нашёл вас! – объявил Эвиннель, упав на одно колено. Хорошо так чашечку ушиб, даже поморщился, но быстро пришёл в себя и продолжил: – С того самого дня, как я увидел ваше изображение…
– Стоп! Ливий, оставь нас.
– Уверена?
«Лив! Сгинь! Мне совесть не позволяет при свидетелях высказать всё, что на языке вертится…»
«Будь с ним помягче…»
«Не выйдет. Иначе он не поймёт. Мне вовсе не улыбается, чтобы за мной по Радужному миру бродил эльф-страдалец… Не понимаю, как он узнал, что я в Истре…»
«Да я ему сказал, что демон тебя освободил и вернул обратно. Он же всё спасать рвался. Прости, не знал, что так выйдет…» – вздохнул Ливий и исчез.
– Эвиннель, поднимись, пожалуйста.
Эльф стремительно вскочил на ноги, но только для того, чтобы схватить меня за руку.
– Джинни, я осознаю, что подобная настойчивость может напугать, но заверяю – у меня самые серьёзные намерения.
Да уж… Серьёзнее некуда…
Заметив неподалёку беседку, потащила остроухого воздыхателя к ней. Устраивать бесплатный концерт прямо у террасы, где занятным зрелищем смог бы насладиться любой вышедший подышать свежим воздухом, не хотелось. Поняв, куда мы направляемся, Эвиннель воспрял духом. Едва мы вошли внутрь, блондинчик обнял меня за плечи.
– Не представляешь, как долго я ждал этого момента!
– Руки прочь и два шага в сторону, или мне придётся тебя обездвижить…
Эльф замер, подобного развития событий он явно не ожидал. Поскольку отлепляться от меня юноша не торопился, пришлось самой сбросить его ладони с плеч.
– Эвиннель, боюсь, возникло небольшое недоразумение. Ты поспешил с выводами, когда счёл, что я отвечаю тебе взаимностью…
На лице воздыхателя появилось несчастное выражение, он и правда надеялся, что у нас с ним может что-то получиться. Эх, мальчик, куда твои родители только смотрят? На их месте я бы тебя за шкирку схватила и загрузила работой, чтобы на глупости времени не осталось…
Вот Бездна! Шэлгар же поступает со мной точно так же!
Взяв себя в руки, напустила строгий вид и произнесла покровительственным тоном:
– Эвиннель, я не стану объяснять природу твоих чувств. Время расставит всё на свои места. Пока просто поверь – это не любовь.
– Неправда! Ты самое изумительное создание, встреченное мной…
– За какой период? Год? Два?
– За последние пять лет! – Эльф упрямо вздёрнул подбородок. – Твоё лицо у меня перед глазами день и ночь. Я не могу ни есть, ни спать. Всё думаю, какие блюда ты любишь, какую музыку предпочитаешь. Скажи, Джинни, тебе нравятся бриллианты?
Решила пустить в ход тяжёлую артиллерию:
– Эвиннель, я помолвлена.
Эльф застыл, точно я парализующие путы на нём использовала.
– Я не верю в это! Он тебя заставил, принудил… Он тебя обесчестил? И теперь ты вынуждена связать свою жизнь с этим демонячим выродком из Хаоса!
Стиснув зубы, напомнила себе, что мальчик неадекватен и вообще поклонников бить вредно для репутации. Но кулаки так и чесались. Ни одна морда остроухая не имеет права оскорблять при мне Даркана Шэлгара!
– Он тебя приворожил, но я развею чары!
Бить надо было сразу! Причём молнией и меж глаз, чтобы сразу отрубился. Не успела я прийти в себя после столь неожиданного предложения, как остроухий стремительно метнулся в мою сторону и, зажав в углу беседки, поцеловал. Горячие губы коснулись уголка рта, и мир вспыхнул алым – меня втянуло в огненную воронку портала.
* * *
Перемещение я перенесла скверно: голова кружилась, колени подкашивались, желудок скручивало так, точно меня охватил приступ морской болезни. Однако физическое недомогание беспокоило в последнюю очередь.
Даркан стоял у окна и, скрестив руки на груди, сверлил меня тяжёлым взглядом.
– Рано ты. Не понравился банкет?
– Ты. Поставил. На меня. Охранку! – прошипела я и поднялась с колен.
– Я предупреждал, что стану за тобой присматривать, – невозмутимо ответил Шэлгар.
– Присматривать? Да мальчик всего-то хотел меня поцеловать! Что ты с ним сделал?
